Рубцовск располагается на юге Алтайского края, является столицей Рубцовского района, не входя в его состав. В свое время был значимым машиностроительным центром Западной Сибири. Общая площадь города - 84 км².

Поселок Рубцово основан в 1866 году, а время основания города относится к 1892 году. Через девять лет Рубцово стало поселком, через пять лет – селом, а в 1913 – станционным поселком. До начала первой мировой войны в поселке располагались мельница и свечной завод, а также через него проходила железная дорога. 

В Гражданскую войну большевики окончательно завладели селом в конце 1919 года. Спустя четыре года Рубцово стало центром уезда, а в 1927 – городом. 

Основой исторического сложения и развития Рубцовска, во время ВОВ стали эвакуированные из УССР предприятия – Харьковсий тракторный завод и Одесский завод сельскохозяйственного машиностроения. На их базе позже были основаны Алтайский тракторный завод и завод «Алтайсельмаш». 

К 50-м годам Алтайский тракторный завод опередил Сталинградский тракторостроительный по числу произведенной продукции. Значимость города подчеркнул визит, по пути в целинные районы, в 1955 году премьер-министра Индии Джавахарлала Неру и его дочери Индиры Ганди. 

В 50-80-е годы Рубцовск продолжил интенсивно развиваться. В нем появились мебельная и швейная фабрики, молочный и машиностроительный завод и  другие предприятия. Но в начале 60-х, уровень инфраструктуры еще не был достаточным для города. Ее объекты располагались вокруг отдельных предприятий, не составляя при этом один город. Эту ситуацию исправило новое городское руководство, которое, например, ввело единые газопровод, канализации, общественный транспорт и построило мост через реку Алей. 

С 1991 года в Рубцовске произошел спад социального и экономического уровня. Эту ситуацию в городе не удалось исправить до сих пор.